Детектив Уильям Сомерсет долгие годы проработал в отделе убийств и давно подумывает о спокойной жизни вдали от шумных улиц и человеческой жестокости. Но за неделю до выхода на заслуженный отдых обстоятельства складываются так, что отдых откладывается: ему навязывают энергичного, но вспыльчивого напарника Миллса, а на стол ложится дело с жуткими подробностями.
Опыт подсказывает Сомерсету, что это не единичное преступление — за странной жестокостью явно кроется система. Он делится предположением, и вскоре тревожное предчувствие подтверждается: новый кошмар вскоре выходит на страницы газет, давая понять, что охота только начинается.
