История повествует о Джоне Уилмоте, графе Рочестере — поэте, льстеце и известном распутнике. После реставрации Карла II Британия погружается в хаос, и Уилмот ловко извлекает из этого выгоду. Он обожает женщин и вино, не признаёт никаких моральных ограничений, предаётся кутежам и сочиняет стихи. Но со временем его поведение начинает вызывать раздражение у всех вокруг — от собственной супруги до самого монарха.
Постепенно его эксцентричность и цинизм переходят все границы. Даже те, кто прежде восхищался его остроумием и талантом, теперь отворачиваются от него. Уилмот оказывается в изоляции, теряя расположение двора и доверие короля, что в конечном счёте ведёт его к неминуемому падению.
